On ne connaît pas vraiment l'origine du prunier domestique : c'est probablement un hybride de plusieurs espèces européennes et asiatiques. Cette culture semble très ancienne dans des sites datant de l'âge du bronze on à retrouvé des noyaux d'une variété de prune proche de la Mirabelle. Les Egyptiens cultivaient le prunier : des prunes séchées faisaient partie des provisions des tombeaux des pyramides ! Les Etrusques, puis les Latins devaient améliorer cette production fruitière : il existait chez les Romains une douzaine de variétés différentes de prunes. L'Espagne, puis la France dès le Moyen Age, feront de la prune un de leurs fruits de prédilection. Et elle participera, à sa façon à l'histoire : La "Prune de Damas" aurait été apportée de Syrie par les Croisés. d'où son nom. La variété "Reine Claude" fut ainsi baptisée en l'honneur de Claude, première épouse de François 1er.

Le petit voile blanc que vous observez parfois sur certaines prunes (ou quelquefois sur le raisin) est une protection naturelle du fruit, la pruine. Les professionnels la nomment parfois "fleur". Il s'agit de paillettes de cire que le fruit produit pour se protéger de la chaleur. Très fragile, sa présence est donc un gage de fraîcheur des fruits. Mais attention, son absence ne doit pas être cause de rejet : certaines variétés de prunes en sont naturellement dépourvues.

Bien qu'il soit vivement conseillé de les déguster le plus rapidement possible, les prunes se conservent, sans problème, quelques jours, au réfrigérateur. Veillez alors à les sortir du bac à légumes quelques temps avant de les déguster. Si vous souhaitez conserver un peu de soleil d'été au cour de l'hiver vous pouvez aisément conserver les prunes au congélateur (après les avoir dénoyautées), ou les transformer en délicieuses confitures et gourmandes conserves à l'eau-de-vie.

Tout simplement : il suffit d'ouvrir la prune en deux et d'ôter le noyau !

Façon alsacienne : prunes dénoyautées, poudrées de cannelle, installées sur un fond de pâte, cuites 20 min. à 220 ° C (th 7/8) puis nappées d'un mélange de 2 oufs battus avec 10 cl de lait, 15 cl de crème et 100 g de sucre puis remises 10 min au four. Tourte angevine : prunes dénoyautées, mises à macérer dans du sucre en poudre, égouttées, déposées sur un fond de pâte, recouvertes de pâte dorée à l'ouf. Avec une petite cheminée au centre pour que la vapeur s'échappe. La tourte cuit au four 35 à 40 min. "Flognarde" : 4 oufs battus, mélangés au fouet avec 100 g de sucre, 80 g de farine, 80 g de beurre fondu, une pincée de sel. Après avoir ajouté 25 cl de lait, on verse la préparation dans un plat en terre sur 1 kg de prunes de plusieurs variétés, dénoyautées, et partagées en deux pour les plus grosses. On cuit 45 min au four à 180° C (th 6).

Coulis de prunes crues mixées, parfumé de jus de citron, voilé de vanille, à servir avec des glaces ou en accompagnement de feuilletés aux prunes. Soupe alsacienne : quetsches cuites avec du miel et du vin blanc aromatisé de zestes d'orange, de cannelle, de poivre et de muscade. Pour accompagner de la brioche toastée ou du pain perdu. Soufflé : purée de mirabelles (250 g) cuites et mêlées à un mélange (15 g de fécule, 10 cl de lait, 70 g de sucre) épaissi sur le feu, puis à deux jaunes d'oufs battus, 3 blancs d'oufs battus en neige, le tout mis à cuire, dans des ramequins, à four moyen, 20 min. Gratin : nappez des prunes (600 g), dénoyautées et pochées dans un sirop, d'un sabayon (6 jaunes d'oufs fouettés avec 400 g de sucre, puis battus, sur feu doux, additionné de 8 cl de vin doux jusqu'à ce que le mélange devienne mousseux et double de volume). Gratinez le tout sous le gril du four et servez avec une boule de glace à la vanille.

Pour éviter que l'eau rendue par les fruits ne détrempe la pâte, disposez les demi prunes tournées vers le haut. Ou, encore plus simplement, saupoudrez la pâte à tarte de poudre d'amandes ou de gâteaux secs concassés (comme les macarons, les galettes bretonnes...) qui absorberont ce jus de cuisson.

Juteuse et très désaltérante, la prune est vraiment le fruit du plein été ! Moyennement énergétique (en moyenne 52 kcals aux 100 g), elle possède une bonne densité en minéraux et oligo-éléments (notamment en potassium, en fer, en magnésium). Elle fournit un large éventail de vitamines, notamment du groupe B. Et si elle ne fait pas partie des fruits les plus riches en vitamine C (5 mg aux 100 g en moyenne), la présence d'anthocyanes possédant une activité "vitamine P" en renforce l'efficacité. Son action bénéfique sur le fonctionnement des intestins est reconnue depuis longtemps. Elle s'explique non seulement par sa richesse en fibres, mais aussi par sa teneur relativement élevée en sorbitol, et l'existence d'un dérivé indolique aux propriétés naturellement laxatives.

Mi-Août à Fin Septembre

De juillet à la fin septembre, quelques mois seulement pour déguster plusieurs sortes de prunes. Ainsi la reine-claude dorée aux fruits mordorés et dodus, gorgés de sucre, est principalement cultivée dans la région Midi-Pyrénées où les producteurs réunis sous une marque collective garantissent des prunes de qualité. Mirabelle de Lorraine, bien sûr ! Car si la culture de cette prune, petite bille dorée, tachetée de carmin, au goût suave, existe dans d'autres régions, elle est l'emblème des départements lorrains (elle bénéficie d'un label régional). Elle est surtout commercialisée en août et en septembre. Moins courante, la quetsche, aux fruits allongés d'un bleu violacé, provient aussi de l'Est de la France, d'Alsace notamment. Elle est parfois confondue avec la prune "Président", une autre prune oblongue et bleue que l'on rencontre plus fréquemment et qui est essentiellement cultivée dans le Sud-Ouest de la France. Plus récemment introduites dans le verger français (vers 1960), les prunes dites "américano-japonaises" semblent imposer, au fil des années, leurs gros fruits colorés dont la chair est à peine encombrée par un petit noyau.