Son nom vient de l'italien " brocco " qui veut dire pousse. Broccolo (et Broccoli quand le nom est au pluriel) en est le diminutif. En France, l'usage du mot Brocoli (avec un seul "c") est attesté depuis 1530. Ce chou d'origine sauvage qui poussait sur les rivages de la Méditerranée fut populaire très tôt en Italie. Ce fut d'ailleurs Catherine de Médicis qui le fit connaître en France où sa consommation resta très confidentielle jusqu'à une date récente.

Veillez à ce que les boutons de la pomme du brocoli soient le plus serrés et fins possible, c'est-à-dire bien fermés. Preuve que le légume ne s'apprête pas à fleurir inopinément !

Les brocolis peuvent être placés enveloppés dans leur sac ou sous leur film plastique d'origine dans le bac à légumes du réfrigérateur où ils pourront se conserver quatre à cinq jours. Les brocolis se congèlent aussi très bien après avoir été blanchis cinq minutes à l'eau bouillante et soigneusement égouttés.

Un simple passage sous l'eau puis une section de la tige suffisent à préparer le brocoli avant sa cuisson. Ne jetez pas sa tige qui, cuite, est tendre et savoureuse.

Beurre blanc : 1 c. à s. d'échalotes hachées cuites dans 2 c. à soupe de jus de citron monté avec 100 g de beurre en copeaux.
À l'huile d'olive : brocoli et carottes, cuits à la vapeur, servis croquants, tout simplement assaisonnés avec un filet de vinaigre balsamique et de l'huile d'olive.

Raffinée : 1 kg de brocoli cuit à l'eau salée, égoutté, mixé avec 60 cl de bouillon de poule et 20 cl de crème fraîche liquide. Servir avec un jus de citron, du cerfeuil, des croûtons frits à l'huile d'olive.
Rustique : les tiges de brocoli un peu dures sont entaillées en croix, cuites 40 min avec des pommes de terre et un morceau de lard fumé avant d'être passées au moulin à légumes. Une purée de brocoli au beurre, légèrement vinaigrée, servie avec de la saucisse de Morteau préalablement pochée 20 min.

Avec des spaghettis (ou autres pâtes), mélangés à une sauce au brocoli : le légume, précuit, est rissolé avec de l'oignon haché, de l'ail et des dés de pancetta, durant 20 min. Ajouter du parmesan râpé, des coques ou d'autres coquillages.

Terrine : 1 gros brocoli cuit dans de l'eau salée, disposé dans une terrine puis nappé d'une préparation à base de 3 oeufs battus dans 12 cl de lait et 12 cl de crème liquide et parfumée à la muscade. Le tout est cuit 45 min., th. 4/5 puis servi avec un jus de carotte mêlé d'huile d'olive.
À l'italienne : bouquets de brocoli, précuits, poêlés quelques minutes avec de l'huile d'olive, une gousse d'ail écrasée, puis assaisonnés, mouillés d'une cuillerée de vin blanc. Servir le brocoli saupoudré de parmesan ou accompagné de sauce tomate.

Conservez les tiges des brocolis que vous taillerez en bâtonnets et servirez, cuites, comme des asperges. Pour conserver leur belle couleur verte aux brocolis, plongez-les, sitôt cuits, dans de l'eau glacée durant quelques instants.

Le brocoli fait partie des "légumes santé" dont la consommation régulière est recommandée par les nutritionnistes, tant pour ses qualités nutritionnelles que pour ses propriétés préventives vis à vis de différentes pathologies (en particuliers des cancers). Les atouts du brocoli sont indéniables. C'est un des légumes les plus riches en vitamine C : 115 mg dans le Brocoli cru, et encore 35 à 90 mg après cuisson. Le Brocoli assure ainsi un apport vitaminique de sécurité, puisque avec une portion de 200 g, on atteint l'apport quotidien recommandé. Il est également très bien pourvu en provitamine A (2,4 mg aux 100 g), provitamine dont les propriétés anti-oxydantes sont aujourd'hui reconnues et recherchées. Enfin, le Brocoli est modérément énergétique : pas plus de 24 kcals aux 100 g.

Tout comme le chou-fleur, le brocoli appartient à la grande famille des choux et tout comme lui il est un bouquet de boutons floraux. Mais si son cousin à la blanche tête ne fleurit jamais, les fleurs du brocoli n'hésitent pas à s'épanouir lorsque le légume reste quelques jours à température ambiante, colorant ainsi de jaune les "pommes" ordinairement vertes ou bleues. En France, on cite parfois deux types de brocolis : celui à jet (encore nommé brocoli asperge), et le brocoli "calabrais". Le premier, aux longues tiges portant de multiples petites pommes, était cultivé en France jusqu'au siècle dernier, mais est aujourd'hui tombé en désuétude. Le brocoli que nous consommons est donc le "calabrais" à large pomme.